El día de ayer 14 de julio de 2015 la zonda New Horizons llegó a Plutón, el planeta más lejano al Sol. Es la primera vez en la historia de la Humanidad que una nave se acerca tanto a ese planeta. A la zonda le tomó más de 9 años llegar a su destino, viajando a una velocidad de 50.000 Km/hora.
Esta no es la primera vez que un vehículo llega a tales distancias desde la Tierra. En el año 1977 fueron lanzadas las zondas Voyager I y II con un destino similar. La primera ya atravesó los confines del Sistema Solar y pronto la segunda estará más allá de los límites de influencia del Sol. Pero el logro de ayer permite por primera vez obtener imágenes de alta definición de Plutón y su satélite Caronte, algo que hasta el día de ayer era imposible.
Tengo la suerte de no terminar de asombrarme de estos hitos en la Historia de la Humanidad y me siento afortunado de vivir esta época de Conquista del Espacio. Por ejemplo, me parece maravilloso poder ver el trabajo de los astronautas de la Estación Espacial en sus caminatas fuera de la estación,¡ en vivo y en directo! ¡Y los descubrimientos que se producen día a día!
Hasta no hace mucho tiempo se dudaba de la existencia de planetas alrededor de otras estrellas que no fueran la nuestra, pero hoy ya se han descubierto miles de esos planetas, muchos de esos parecidos al nuestro, a los que tal vez algún día podamos visitar.
Como nacido en la década del ’60, crecí con la Carrera Espacial que terminó con la llegada del Hombre a la Luna en 1969, de la cual se van a cumplir nada menos que 46 años este 20 de julio. Y después vinieron los “taxis espaciales”, la creación de la Estación Espacial, esfuerzo conjunto de más de 10 países que está girando alrededor de nuestro planeta desde hace más de 15 años siempre con seres humanos a bordo, la zonda Rosetta que aterrizó en un cometa el año pasado y sigue enviando información, etc.
Es cierto que existe una duda generalizada respecto al gasto inmenso que infiere esta gran empresa de investigación del Espacio y no es para menos. En un mundo donde siguen viviendo en la miseria y muriendo de hambre millones de personas, parece un lujo excesivo destinar dinero en gastos de investigación espacial. Sin embargo creo que esta deuda es de la Sociedad toda, cuando sin lugar a dudas se podría destinar fondos suficientes para alimentar a todos los habitantes de la Tierra y erradicar el hambre y la pobreza, pero eso es un tema que no voy a tocar en esta entrada. Lo que sí puedo asegurar es que muchísimas de estas investigaciones mejoraron y seguirán mejorando la vida en nuestro planeta. Como para nombrar algunas: los satélites de comunicaciones, que permiten la interconexión desde cualquier punto del globo, lo que permitió la creación de Internet, sin la cual no estarías leyendo este blog; los satélites meteorológicos que permiten predecir huracanes, inundaciones, etc.; la tecnología de GPS, que permite conectar un simple aparato o un teléfono celular directo a los satélites (!); las investigaciones que se están llevando a cabo a bordo de la Estación Espacial sobre la obtención de medicamentos y el estudio de nuevos materiales que sólo se pueden obtener en gravedad cero, etc., etc.
Además siempre surge la pregunta: ¿por qué ir al Espacio? Cuando a un montañista le preguntan porqué le gusta subir montañas contesta “porque están ahí”. Creo que es propio de nuestra curiosidad humana la necesidad de ver qué hay más allá, de viajar, de expandirse. Si no fuera por esa sana curiosidad, el Primer Hombre no hubiera salido de África a conquistar el mundo. Tampoco los primeros hombres que cruzaron el Estrecho de Behring hace miles de años, hubieran poblado América, ni los viajeros del mar se hubieron atrevido a cruzar los océanos a pesar del miedo a caer “por los bordes” de la Tierra Cuadrada. Ni los hermanos Wright se hubieran animado a volar, ni los primeros astronautas hubieran pisado nuestro satélite natural, La Luna.
Bien o mal, a todos ellos les debemos el haber llegado hasta hoy.
Me parece que casi todo el tiempo estamos mirando para abajo, viviendo los pequeños problemas de todos los días que tenemos en nuestro cortísimo paso por nuestro planeta y nos olvidamos de mirar para arriba para darnos cuenta que vivimos en un pequeño punto perdido en un inmenso Universo y que nuestro destino está ligado a él.
Quisiera vivir mil años para saber qué nuevas maravillas nos quedan por descubrir. Y lo que doy por descontado es que algún día el Ser Humano va a estar viviendo en otros planetas.
Por ahora nos contentamos con ver las fotos, ¡lo que no es poco!
Primera imagen de Plutón desde la New Horizons
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